Côte d'Azur – Die Küste der Kontraste
Die Côte d'Azur, auf deutsch die „blaue Küste“, oft auch als „Französische Riviera“ bezeichnet, ist der östlichste Abschnitt der französischen Mittelmeerküste. sie erstreckt sich von Menton an der Grenze zu Italien bis nach Cassis im Département Bouches-du-Rhône. Der Küstenstreifen der Côte d'Azur ist sehr schmal. Nur wenige Kilometer von den Stränden entfernt beginnt das gebirgige Hinterland mit dem Massif des Maures und dem Massif de l'Estérel. Im Osten reichen die Seealpen bei Menton ebenfalls fast bis an die Küste.
Lange vor dem modernen Tourismus erlagen bereits Kelten, Griechen und Römer den Reizen der Côte d'Azur, wie viele Ausgrabungsfunde und das Amphitheater von Fréjus belegen. In der Neuzeit wurde die Region zuerst von Künstlern (u.a. Matisse, Renoir) entdeckt, die v.a. vom Licht und den Farben begeistert waren. Ein anderer Grund war aber auch das milde, mediterrane Klima mit durchschnittlich 8 Sonnenstunden/Tag. Aus kleinen Fischernestern wurden mondäne Ferienorte wie zum Beispiel Saint-Tropez oder Antibes, während einige Dörfer besonders im Hinterland (Vallauris, Vence, Eze, Valbonne) ihre Ursprünglichkeit bewahrt haben. Dieser Kontrast macht u.a. die Attraktivität der Côte d'Azur aus. Abwechslungsreich ist auch der Küstenverlauf, weite Sand- und Kiesstrände wechseln sich ab mit schmalen, felsigen Buchten.
Die Küstenstädte weisen so klangvolle Namen auf wie Saint-Tropez, Cannes, Antibes, Nizza oder Monte Carlo, das allerdings zum Fürstentum Monaco gehört. Diese exklusiven Urlaubsorte haben neben den berühmten Flaniermeilen („Croisette“ in Cannes, „Promenade des Anglais“ in Nizza) auch andere Sehenswürdigkeiten zu bieten. Das Fort Carré und das Schloss in Cannes stehen auf der Liste „Historische Monumente“. Nizza ist bekannt für seine Altstadt, zahlreiche Parks und Gärten (u.a. Botanischer Garten) und das Matisse- und das Chagall-Museum. Das Picasso-Museum in Antibes ist ebenfalls ein Muss für Besucher. Wenn der Touristenrummel im Sommer zu groß wird, gibt es ganz in der Nähe ein Kontrastprogramm – Wanderungen in den Bergen der Provence.